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Une reine seule aux commandes d’un chasseur supersonique : jeudi 8 octobre, Suthida de Thaïlande a décollé de la base de Surat Thani sans instructeur à bord, devant le roi. Ce vol de 41 minutes sur Gripen JAS 39C clôt deux périodes d’entraînement et ne relève pas d’une mission de combat.
En bref
- Le jeudi 8 octobre, la reine Suthida a piloté seule un Gripen JAS 39C pendant environ 41 minutes, sans instructeur.
- Âgée de 48 ans, elle a débuté sa formation en 2010 et totalise plus de 1 188 heures de vol.
- L’armée de l’air a organisé deux périodes d’entraînement à Surat Thani, avec simulateur et vols sur Gripen biplace JAS 39D.
Le chiffre clé : 41 minutes, durée du vol en solo de la reine sur le Gripen JAS 39C.
Quarante et une minutes seule aux commandes d’un chasseur monoplace
Jeudi 8 octobre, sur la base aérienne de Wing 7, dans la province de Surat Thani, la reine Suthida a d’abord procédé elle-même aux vérifications de son appareil. Puis elle a rejoint la piste et décollé. Le Gripen JAS 39C, fabriqué par le groupe suédois Saab, n’a qu’une place : personne ne l’accompagnait dans le cockpit.
Le vol a duré environ 41 minutes. Il s’est déroulé sans instructeur à bord, conformément aux procédures de formation de l’armée de l’air thaïlandaise. C’est son premier vol en solo sur un chasseur supersonique.
Le roi Maha Vajiralongkorn a assisté à cette étape. Le souverain a lui-même reçu une formation militaire approfondie et pilote depuis de longues années, aussi bien des avions militaires que des appareils de transport.
Une formation commencée en 2010, avec plus de 1 188 heures de vol
À 48 ans, Suthida n’est pas une débutante. Elle a entamé sa formation aéronautique en 2010, d’abord sur de petits avions d’entraînement, puis sur des appareils plus puissants. Elle détient une licence de pilote professionnel et une qualification sur Boeing 737, qu’elle a également piloté lors de déplacements royaux.
Les autorités thaïlandaises lui attribuent plus de 1 188 heures de vol, tous types d’appareils confondus. Elle est ensuite passée aux avions militaires à réaction, dont le L-39, avant de se convertir sur Gripen. Le parcours est méthodique : l’aviation civile d’abord, les jets militaires ensuite, puis le chasseur supersonique.
Voici les étapes citées par les autorités.
| Quand | Étape |
|---|---|
| 2010 | Début de la formation aéronautique |
| Avant le Gripen | Licence de pilote professionnel, qualification Boeing 737, avions à réaction L-39 |
| Du 20 août au 4 septembre | Première période d’entraînement à Surat Thani |
| Du 25 septembre au 8 octobre 2026 | Seconde période d’entraînement à Surat Thani |
| 8 octobre | Vol en solo de 41 minutes sur Gripen JAS 39C |
Deux périodes d’entraînement à Surat Thani pour passer du biplace au monoplace
L’armée de l’air thaïlandaise a organisé deux sessions à Surat Thani : du 20 août au 4 septembre, puis du 25 septembre au 8 octobre 2026. La reine y a alterné cours théoriques, séances sur simulateur et vols à bord du Gripen JAS 39D.
Le JAS 39D est la version biplace : un instructeur peut y accompagner l’élève. Le JAS 39C, lui, est monoplace. Le vol du 8 octobre marque donc le moment où cette présence disparaît et où la reine assume seule l’appareil.
Ce passage n’a rien d’anodin. Un chasseur supersonique impose de maîtriser des commandes très réactives, des vitesses élevées et des procédures militaires rigoureuses, ce qui le distingue d’un avion de ligne ou de transport. D’où une conversion spécifique, répartie sur plusieurs semaines.
Se former sur le Gripen, c’est aussi apprendre sur un appareil déjà en service dans les forces aériennes du royaume.
Le Gripen, un chasseur suédois déjà bien installé dans le ciel thaïlandais
Le Gripen est un avion de chasse conçu par Saab. Dans certaines conditions, il dépasse deux fois la vitesse du son. Il équipe depuis plusieurs années les forces aériennes thaïlandaises, qui l’emploient pour la surveillance, la défense aérienne et l’interception.
La flotte va s’étoffer. En août 2025, la Thaïlande a commandé quatre Gripen de nouvelle génération : trois monoplaces Gripen E et un biplace Gripen F, pour environ 5,3 milliards de couronnes suédoises. Ils doivent venir compléter progressivement les Gripen C et D déjà en service.
Le Gripen reste donc au cœur de la modernisation en cours de l’armée de l’air du royaume.
Un vol de formation, pas une mission de combat
Il faut le dire clairement : ce vol n’avait rien d’une mission de combat. Le Gripen peut assurer surveillance, défense aérienne et interception, mais l’objectif, ce jeudi-là, était l’apprentissage de la reine, dans le cadre d’un programme de formation aéronautique.
Ce qu’il faut retenir :
- une reine de 48 ans, qui pilote depuis 2010, a volé seule environ 41 minutes sur un chasseur supersonique ;
- elle y est arrivée par étapes, du simulateur au biplace, puis au monoplace ;
- le roi, pilote expérimenté lui aussi, était présent à Surat Thani.
Pour Suthida, c’est une nouvelle étape dans son parcours aéronautique. La présence du roi donnait à ce premier solo une dimension particulière.
Vos questions
Combien de temps a duré le vol en solo de la reine Suthida ?
Le vol a duré environ 41 minutes, jeudi 8 octobre. Il a eu lieu sur un Gripen JAS 39C monoplace, depuis la base de Wing 7, dans la province de Surat Thani, sans instructeur à bord.
Quelle expérience de pilote la reine possède-t-elle ?
Elle a commencé sa formation en 2010 et totalise plus de 1 188 heures de vol. Elle détient une licence de pilote professionnel et une qualification sur Boeing 737, et a volé sur L-39 avant de se convertir sur Gripen.
Ce vol était-il une mission militaire ?
Non, il s’inscrit dans un programme de formation aéronautique et ne correspond pas à une mission de combat. Le Gripen sert par ailleurs à la surveillance, à la défense aérienne et à l’interception dans les forces thaïlandaises.
Sources : gavroche-thailande.com.
